IL11
Un grupo de científicos de la Facultad de Medicina Duke-NUS en Singapur ha logrado un avance significativo en la lucha contra el envejecimiento. Gracias a la inhibición de una proteína inflamatoria conocida como interleucina 11 (IL11), han conseguido extender la esperanza de vida de ratones hasta en un 25%. Este hallazgo podría marcar el inicio de una nueva era en la medicina regenerativa y en la longevidad saludable, abriendo las puertas a tratamientos que algún día podrían aplicarse en humanos. Los avances para aliviar los efectos del envejecimiento siempre son bienvenidos en nuestra residencia de ancianos en Málaga, Residencia Santa Ana.
La proteína IL11 y su impacto en el envejecimiento
La interleucina 11 (IL11) es una proteína cuya función en el organismo ha sido investigada principalmente en el contexto de las enfermedades inflamatorias. Sin embargo, este nuevo estudio ha revelado que también juega un papel importante en el proceso de envejecimiento. Con la edad, los niveles de IL11 aumentan, provocando una acumulación de grasa, pérdida de masa muscular y debilitamiento de diversas funciones metabólicas. Estas características son signos típicos del envejecimiento, no solo en los humanos. Sino también tiene un impacto en otros mamíferos.
La inhibición de la IL11 a través de una terapia anti-IL11 en ratones ha mostrado resultados impresionantes. Los animales tratados no solo vivieron más tiempo. Sino que también exhibieron una mejora significativa en su estado general de salud. La reducción de grasa y el aumento de masa muscular sugieren que esta terapia tiene el potencial de mitigar algunos de los efectos más debilitantes del envejecimiento, como la fragilidad, que afecta tanto a la movilidad como a la calidad de vida en las personas mayores.
Los efectos de la inhibición de IL11 en la salud y longevidad
Los investigadores aplicaron inyecciones mensuales del anticuerpo que inhibe la IL11 en ratones de aproximadamente un año y medio de edad. Lo que equivale a una edad humana de 55 años. A lo largo del tratamiento, los ratones mostraron una mejora en su esperanza de vida. Además tuvieron una mejora en su salud metabólica y muscular. Los resultados demostraron una protección eficaz contra la multimorbilidad, es decir, la coexistencia de varias enfermedades crónicas, muchas de las cuales son cardiometabólicas.
El Dr. Stuart Cook, autor principal del estudio y profesor de Medicina Cardiovascular de la Fundación Tanoto en el Centro Médico Académico SingHealth Duke-NUS, destacó que este avance podría representar un paso importante en la lucha contra el envejecimiento. «Nuestro objetivo es que la terapia anti-IL11 se utilice ampliamente para que las personas puedan vivir más sanas durante más tiempo», señaló Cook. Sin embargo, también advirtió que aunque los resultados son prometedores, hay obstáculos importantes que superar antes de que este tratamiento pueda llegar al público general.
A pesar de los avances, la aplicación de la terapia anti-IL11 en humanos aún está lejos de ser una realidad. Aunque se están realizando ensayos clínicos en diversas partes del mundo para combatir el envejecimiento, todavía quedan muchos obstáculos regulatorios y científicos que resolver antes de que se pueda considerar su uso en humanos.
Desafíos de esta terapia
Una de las principales dificultades es que, actualmente, los sistemas reguladores que aprueban los medicamentos no reconocen la «fragilidad» como una condición médica por sí sola. Esto significa que, incluso si la terapia resultara eficaz, los costes no podrían ser cubiertos por los sistemas de salud. Lo que limita la inversión de la industria farmacéutica en esta área. Además, la falta de pruebas en humanos supone otro desafío. La catedrática de Envejecimiento Musculoesquelético Ilaria Bellantuono, de la Universidad de Sheffield, señaló que, aunque los estudios en animales son alentadores, los resultados podrían no ser los mismos en humanos, especialmente en pacientes de mayor edad, quienes son los más afectados por el envejecimiento.
La fragilidad y el envejecimiento
El concepto de fragilidad en medicina está estrechamente relacionado con la edad. Se refiere a una disminución progresiva en la capacidad del cuerpo para mantener el equilibrio y responder a situaciones de estrés, como enfermedades o lesiones. A medida que envejecemos, nuestra reserva fisiológica disminuye, afectando a varios sistemas del cuerpo. Lo que aumenta la probabilidad de desarrollar complicaciones graves y, en última instancia, reduce la esperanza de vida.
Por este motivo, investigaciones que apunten a reducir o prevenir la fragilidad podrían ser de gran valor para la sociedad. En muchos casos, la fragilidad está vinculada a la acumulación de grasa y la pérdida de masa muscular, ambos problemas abordados de manera efectiva por la terapia anti-IL11 en ratones. Si bien aún no se ha probado en humanos, el hecho de que los resultados en animales hayan sido tan positivos abre una ventana de esperanza para el desarrollo de nuevas terapias dirigidas a mantener la funcionalidad física y mental en la vejez.
Envejecimiento saludable: un desafío global
El envejecimiento de la población es uno de los mayores retos a los que se enfrentan los sistemas de salud en todo el mundo. A medida que las personas viven más tiempo, aumentan las tasas de enfermedades relacionadas con la edad. Lo que conlleva una carga significativa para los pacientes y sus familias. Además tiene un efecto para las economías y los sistemas sanitarios. Los gastos en cuidados de larga duración, tratamiento de enfermedades crónicas y pérdida de productividad debido a la discapacidad son problemas que se agravan con el envejecimiento de la población.
Según estimaciones recientes, si se lograra ralentizar el proceso de envejecimiento y se aumentara la esperanza de vida en solo un año, el valor económico de ese logro se estimaría en unos 38 billones de dólares. Esto se debe a que los beneficios sociales y económicos de una población mayor más sana serían inmensos: menos costos en tratamientos médicos, menos dependencia de los sistemas de bienestar social y una mayor participación de las personas mayores en la sociedad.
Por lo tanto, cualquier avance en este campo que permita prolongar la vida en buenas condiciones de salud, como la terapia anti-IL11, podría tener un impacto transformador no solo en la medicina. Sino en la estructura social y económica global.
La terapia anti-IL11: un paso más allá de otros tratamientos antienvejecimiento
A lo largo de los años, varios tratamientos han sido propuestos para combatir los efectos del envejecimiento. Medicamentos como la metformina y la rapamicina han mostrado cierto éxito en la mejora de la longevidad en estudios preclínicos, aunque con limitaciones. Sin embargo, la terapia anti-IL11 parece ofrecer una ventaja significativa al bloquear múltiples vías de señalización implicadas en el envejecimiento. Lo que la convierte en una opción terapéutica más completa y potencialmente más efectiva.
A diferencia de otros tratamientos que actúan sobre mecanismos específicos, la inhibición de la IL11 tiene efectos en varios sistemas del cuerpo. Además de mejorar el metabolismo y reducir la fragilidad, la terapia también parece proteger las mitocondrias, las pequeñas «fábricas de energía» de las células, y mantener la longitud de los telómeros, que son los extremos de los cromosomas cuya acortación está vinculada con el envejecimiento.
Próximos pasos: pruebas clínicas y desafíos regulatorios
Aunque los resultados obtenidos en ratones son impresionantes, los científicos de Duke-NUS reconocen que hay un largo camino por recorrer antes de que este tratamiento pueda ser aprobado para su uso en humanos. El proceso de ensayos clínicos es complejo y costoso, y la falta de reconocimiento oficial de la fragilidad como una condición tratable plantea un obstáculo adicional.
Sin embargo, la empresa Enleofen Bio, una derivada de Duke-NUS, está trabajando en el desarrollo de candidatos terapéuticos basados en esta investigación. Los primeros estudios en humanos ya han comenzado, y aunque se trata de una fase inicial, los resultados hasta ahora son prometedores.
Conclusión: hacia un futuro de envejecimiento saludable
El descubrimiento de que la inhibición de la IL11 puede contrarrestar el envejecimiento y prolongar la vida representa un avance significativo en la medicina regenerativa. Si bien el camino hacia su aplicación en humanos aún es largo, este estudio abre la puerta a nuevas oportunidades para mejorar la calidad de vida en la vejez.
El envejecimiento es un proceso complejo que afecta a múltiples sistemas del cuerpo, y cualquier avance que permita retrasarlo o mitigar sus efectos podría tener un impacto profundo en la sociedad. Aunque todavía queda mucho por hacer, los resultados obtenidos hasta ahora sugieren que la ciencia está cada vez más cerca de descubrir cómo prolongar la vida útil de las personas en términos de años y calidad de vida.